La salud bucal es un aspecto fundamental en el desarrollo integral de los niños. Una sonrisa saludable no solo contribuye a la estética facial, sino que también tiene un impacto significativo en la salud física y emocional de los pequeños.
La ortodoncia temprana en niños se ha convertido en una herramienta crucial para prevenir y corregir problemas dentales desde edades tempranas, brindando una serie de beneficios que perdurarán a lo largo de toda su vida.
En este artículo, veremos en detalle los múltiples beneficios de la ortodoncia temprana en los niños, así como los aspectos clave que los padres deben conocer antes de decidirse por este tipo de tratamiento.
Ortodoncia temprana infantil: ¿Por qué es crucial?
La ortodoncia temprana, también conocida como ortopedia funcional de los maxilares, es un enfoque especializado en la corrección de problemas de desarrollo y alineación dental en niños en edad temprana, generalmente entre los 7 y 11 años. Este enfoque precoz no solo aborda problemas dentales evidentes, sino que también interviene en problemas de desarrollo óseo que podrían complicarse con el tiempo.
Cuando eres niño, la dentadura está en un proceso de formación, lo que supone el momento idóneo para poder corregir problemas existentes y minimizar los riesgos de dificultades futuras. Por esta razón, es mejor actuar a tiempo que esperar a ser adultos, ya que al tener la dentadura más consolidada, es probable que corregir ciertos problemas conlleve procesos más largos y dolorosos.
Además, los problemas de salud en la boca pueden provocar problemas en la salud general. Por ejemplo, dolores de cuello en el caso de que la mordida no sea correcta, ya que se debe hacer un mayor esfuerzo a la hora de masticar, o dientes mal alineados, lo que lleva a problemas al masticar y, por consiguiente, dificultades digestivas.
Consulta con un especialista: El primer paso hacia una sonrisa saludable
El primer paso para iniciar un tratamiento de ortodoncia temprana es consultar a un ortodoncista pediátrico cualificado. Estos especialistas tienen el conocimiento y la experiencia necesarios para evaluar el desarrollo dental y esquelético de los niños y determinar el mejor plan de tratamiento para cada caso específico. Una evaluación temprana puede identificar problemas potenciales antes de que se vuelvan más graves, lo que permite intervenir de manera oportuna y efectiva.
Ventajas de iniciar la ortodoncia en la infancia
A día de hoy y tras múltiples estudios, se ha llegado a la conclusión que comenzar un tratamiento de ortodoncia durante la infancia tiene múltiples beneficios. Vamos a ver los principales:
Prevención y corrección de problemas dentales
La ortodoncia temprana no solo se trata de alinear los dientes, sino también de corregir problemas subyacentes que podrían afectar la salud bucal a largo plazo. Al intervenir en etapas tempranas, se pueden prevenir o corregir problemas como maloclusiones, apiñamiento dental, mordida abierta, mordida cruzada y protrusión dental, entre otros.
Mejora de la función masticatoria y del habla
Corregir la alineación dental no solo mejora la estética de la sonrisa, sino que también optimiza la función masticatoria y del habla. Los niños que reciben tratamiento de ortodoncia temprana pueden experimentar una mejora significativa en su capacidad para morder y masticar adecuadamente los alimentos, así como en su pronunciación y articulación del habla.
Impacto positivo en la autoestima y el desarrollo social
Una sonrisa saludable y una buena función dental tienen un impacto directo en la autoestima y la confianza de los niños. Al corregir problemas dentales en etapas tempranas, se evita el desarrollo de complejos relacionados con la apariencia dental, sobre todo durante la adolescencia, una etapa más complicada en cuanto a autopercepción y relaciones sociales. El tratamiento de ortodoncia en edades tempranas, por tanto, permite a los niños desarrollar una imagen positiva de sí mismos y participar plenamente en actividades sociales y recreativas.
Aspectos clave de la ortodoncia temprana
Hay una serie de elementos que debes tener en cuenta a la hora de decidir si iniciar a tu hijo en un tratamiento de ortodoncia temprana. Los más destacados son los que veremos a continuación:
Edad ideal para comenzar el tratamiento
La edad ideal para iniciar el tratamiento de ortodoncia temprana varía según las necesidades individuales de cada niño y hay bastante controversia para fijar una edad concreta, pero generalmente se recomienda una evaluación ortodóncica inicial alrededor de los 6-7 años de edad. A esta edad, los problemas dentales y de desarrollo óseo suelen ser más evidentes y susceptibles de corrección.
Signos que indican la necesidad de una evaluación de ortodoncia
Algunos signos que pueden indicar la necesidad de una evaluación ortodóncica incluyen dificultades para morder o masticar, o problemas de mordida, ya que los dientes superiores e inferiores no encajan de forma correcta.
Otra de las señales puede ser la aparición de problemas en la respiración oral o pérdida prematura de dientes de leche. A esto debemos sumarle situaciones como una mandíbula desalineada, asimetría facial, problemas en el habla o un espacio excesivo entre los dientes.
Diferencias entre ortodoncia temprana y tratamientos en adultos
La ortodoncia temprana se diferencia de los tratamientos ortodóncicos en adultos en varios aspectos, incluyendo la naturaleza de los problemas a tratar, la duración del tratamiento y las opciones de tratamiento disponibles.
Sin embargo, el factor más importante es que la ortodoncia temprana se centra en la corrección de problemas de desarrollo en etapas tempranas, lo que puede evitar la necesidad de tratamientos más invasivos en el futuro, ya que los tratamientos de ortodoncia en adultos suelen ser procesos más largos, y por lo tanto más caros y dolorosos.
Tratamientos de ortodoncia para niños: Opciones y tecnologías
Actualmente y gracias a los avances tecnológicos de los últimos años en el sector de la salud bucodental, hay multitud de opciones para iniciar un tratamiento de ortodoncia en niños. En las líneas siguientes, veremos las mejores opciones hasta la fecha.
Ortodoncia preventiva e interceptiva: Definición y beneficios
La ortodoncia preventiva e interceptiva se enfoca en prevenir la aparición o progresión de problemas dentales y esqueléticos, así como en corregirlos en etapas tempranas para evitar complicaciones futuras. Este enfoque puede incluir el uso de aparatos ortodóncicos removibles, expansores palatinos y mantenedores de espacio, que se utilizan para mantener el espacio adecuado en la arcada dental después de la pérdida prematura de dientes de leche, evitando problemas de apiñamiento en el futuro.
Innovaciones en tratamientos: De brackets a ortodoncia invisible
Como ya hemos mencionado, la tecnología ortodóncica ha avanzado significativamente en las últimas décadas, ofreciendo a los niños una variedad de opciones de tratamiento más cómodas, discretas y efectivas.
Desde los tradicionales brackets metálicos hasta la ortodoncia invisible, como los alineadores transparentes (que son removibles, lo que facilita la limpieza dental y permite comer sin restricciones), los niños tienen más opciones que nunca para corregir sus problemas dentales de manera más conveniente y estética.
Incluso, para aquellos niños que prefieren una opción más discreta que los brackets metálicos tradicionales, existen brackets cerámicos o de zafiro que se mimetizan con el color de los dientes, haciéndolos menos visibles. Estos brackets funcionan de manera similar a los metálicos pero ofrecen una apariencia más estética.
Cómo elegir el mejor tratamiento para tu hijo
Al elegir un tratamiento de ortodoncia infantil para tu hijo, es importante considerar factores como la gravedad de los problemas a tratar, la comodidad del niño, el dinero que costará el tratamiento, así como sus preferencias personales.
Te recomendamos que acudas a un ortodoncista pediátrico cualificado, ya que puede ayudarte a evaluar tus opciones y seleccionar el tipo de tratamiento más adecuado para las necesidades específicas de tu hijo.
Preguntas frecuentes sobre la ortodoncia infantil
¿La ortodoncia temprana evita tratamientos futuros?
La ortodoncia infantil puede prevenir la necesidad de tratamientos más invasivos en el futuro al corregir problemas de desarrollo en etapas tempranas, lo que minimiza el riesgo de complicaciones dentales y esqueléticas a largo plazo.
¿Cómo afecta la ortodoncia temprana al desarrollo facial?
La ortodoncia temprana puede influir en el desarrollo facial al corregir problemas de alineación dental y esquelética que podrían afectar la armonía facial y la función respiratoria.
¿Cuánto dura un tratamiento de ortodoncia en niños?
Esto dependerá del tipo de tratamiento, así como del problema que se quiera solucionar. Lo ideal es que consultes a un ortodoncista pediátrico para que te guíe en el tipo de tratamiento más adecuado y su duración.
¿La ortodoncia temprana afecta al habla del niño?
Al principio del tratamiento, el habla del niño puede verse afectado temporalmente debido a la presencia de dispositivos ortodóncicos en la boca, pero estos efectos suelen ser transitorios y superados con el tiempo. De hecho, en muchos casos, la corrección de problemas dentales y de alineación puede mejorar la claridad y la precisión del habla a largo plazo.
Conclusiones
La ortodoncia temprana en niños ofrece una variedad de beneficios que van más allá de la estética dental. Desde prevenir problemas futuros hasta mejorar la función masticatoria y del habla, esta intervención temprana es una inversión invaluable en la salud y el bienestar de los niños. Al elegir la ortodoncia temprana, los padres están proporcionando a sus hijos la base para una sonrisa saludable y confiada que los acompañará a lo largo de sus vidas.